Bibliotek i Västmanland

South Carolina 1964. Rasoroligheter. Medborgarrättsrörelsen växer i styrka. Mordet på president Kennedy är i färskt minne hos alla.
Lily Owens är fjorton. Hon sörjer sin mamma som gick bort tio år tidigare i vad som verkade vara en tragisk olyckshändelse. Lilys pappa är en brutal och känslokall tyrann och hon tyr sig till familjens svarta nanny Rosaleen, en stolt och färgstark kvinna. Det enda Lily har kvar efter sin mamma, borträknat diffusa minnesbilder från fyraårsåldern, är ett fotografi, ett par bomullshandskar och en bild som föreställer Svarta Madonnan. På baksidan har någon skrivit Tiburon, S.C. Lily vill ta reda på sanningen om sin mor och efter det att Rosaleen misshandlats av vita rasister rymmer de.
Tiburon är målet och där adopteras de av tre svarta biodlande systrar med de originella namnen May, June och August. Honungen de producerar säljs under namnet Svarta Madonnan. Hos "kalendersystrarna" finner Lily och Rosaleen gemenskap och harmoni och den livsvisdom som de förmedlar hjälper Lily att försona sig med sitt öde och finna en väg tillbaka till sin älskade mamma.